グローバル企業とのやり取りやSlack・Teamsなどのビジネスチャットで、頻繁に目にする英語フレーズが「in the meantime」です。学校教育や辞書ではシンプルに「その間に」と教えられることが多いため、何気なく使っている方も少なくありません。しかし、現場のネイティブスピーカーがこの言葉を使うとき、そこには単なる時間の経過にとどまらない固有の思考プロセスが存在します。
似た意味を持つ「meanwhile」との混同によって、意図せず不自然なニュアンスを与えてしまったり、ビジネスメールでぎこちない印象を残してしまったりするケースは後を絶ちません。両者が持つ決定的な境界線と、実務で即座に役立つ実践的な使い方を解き明かします。
📌 【この記事の重要ポイントまとめ】
- 要点1：「in the meantime」は「次の出来事が起こるまでの待ち時間を埋める限定的な行動」を指す。
- 要点2：「meanwhile」は2つの事象の「同時進行」や「対照的な対比」に焦点を当てる点で構造が異なる。
- 要点3：文頭・文末の配置ルールや「for now」など類語へのスマートな言い換えを押さえることで、実務メールの説得力が高まる。
【基本】「in the meantime」の正しい意味とネイティブが持つ時間感覚の真相
英語の「in the meantime」を辞書で引くと、「その間に」「合間に」「当面の間」といった訳語が並びます。文法的には副詞句として機能しますが、ネイティブスピーカーが共有している本質的なニュアンスは「既知の待ち時間を有効活用する」という能動的な姿勢です。
語源を分解すると、「meantime」は「中間の時間（intermediate time）」を意味します。つまり、「イベントA」が終わり、次の「イベントB」が始まるまでの間に生じる空白期間を指しているのです。この「AからBまでのインターバル」が明確に意識されている点が、このフレーズ最大の核となります。
たとえば、「担当者の返信を待つ」「システム障害の復旧を待つ」「次の会議が始まるのを待つ」といった、これから訪れる事象が想定されているシチュエーションで威力を発揮します。「ただ時間が過ぎるのを待つ」のではなく、「その隙間時間を利用して別のタスクを進めておこう」という文脈で使われるのが自然なアプローチです。
決定的な違いに驚き？「meanwhile」と「in the meantime」の使い分けを徹底検証
多くの英語学習者が最も頭を悩ませるのが、「meanwhile」との使い分けです。どちらも日本語では「その間に」「一方」と訳されるため同義語として扱われがちですが、ネイティブの頭の中では視点のフォーカスが全く異なります。
「in the meantime」が「次に何かが起こるまでの空白時間をどう過ごすか」という単一の時間枠に注目するのに対し、「meanwhile」は「2つの独立した事象が同時に進んでいること（At the same time）」や「2つの状況のコントラスト（対比）」を描写するために使われます。映画のカメラワークに例えると理解が深まります。
- in the meantimeの視点：カメラは主人公だけを追っている。次の電車が来るまでの15分間、主人公が本を読んで待っている状態。
- meanwhileの視点：画面が2分割され、警察が犯人を追っている最中、もう片方の画面では犯人が逃走準備をしている状態（「その頃、一方では」）。
ニュース報道や物語で「Meanwhile in Tokyo...（一方その頃、東京では…）」と使われるように、meanwhileは別の場所で起きている並行した事態へ視点を切り替える際に活躍します。したがって、自分のスケジュールの中で「返信を待つ間に別の作業を進めます」と言いたい場面でmeanwhileを使うと、大げさでどこか客観的すぎる不自然な響きを与えてしまうのです。
文頭・文中・文末でどう変わる？「in the meantime」の配置と実用例文
文章のどこに置くかによって、相手に伝わるリズムやメッセージの力点が変化します。文頭、文中、文末それぞれの響きの違いを掴んでおくと、表現の幅が一気に広がります。
1. 文頭に置くケース（話題の転換とアクションの提示）
文頭に置く場合は、コンマを伴って「In the meantime, ～」と続けます。相手の意識を切り替え、「次の展開までの間、まずはこれをやりましょう」と前向きな提案をする際に好まれます。
例文：The client will review the proposal tomorrow. In the meantime, let's prepare the contract draft.
（クライアントは明日提案書を確認する予定です。その間に、契約書のドラフトを作成しておきましょう。）
2. 文末に置くケース（メインアクションの補足）
すでに行う行動が決まっており、「その合間にやっておきます」と軽やかに添えたい場合は文末が適しています。
例文：Dinner will be ready in 20 minutes. I will set the table in the meantime.
（夕食は20分でできます。その間にテーブルを準備しておきますね。）
3. 文中に置くケース（フォーマルな文書表現）
主語と動詞の間に挟む形は、やや文語的でスマートな印象を与えます。
例文：The director was delayed, and the team in the meantime continued the discussion.
（ディレクターの到着が遅れたため、チームはその間も議論を継続しました。）
ビジネスメールでの鉄板フレーズ｜返信待ちや進捗共有をスマートに伝える言い換え術
非同期コミュニケーションが主流となった現在のビジネス現場において、相手にボールがある状態での進捗共有は極めて重要です。「in the meantime」を効果的に組み込むことで、相手を急かすことなく、かつ自身の能動性をアピールできます。
特に海外拠点の同僚や取引先へのメールで重宝する実践フレーズがこちらです。
実践フレーズ1（相手の確認を待つ間に作業を進める場合）：
「Please take your time reviewing the document. In the meantime, I will proceed with the technical validation.」
（書類のご確認はお手すきの際で構いません。その間に、私の方で技術的な検証を進めておきます。）
実践フレーズ2（相手に一時的な対応を依頼する場合）：
「We are currently investigating the system issue. In the meantime, please use the backup server.」
（現在システム障害の原因を調査中です。復旧までの間、バックアップサーバーをご利用ください。）
より格式高い文面や、別のアプローチを取りたい場合には、文脈に応じた適切な言い換えが効果的です。たとえば、契約書やオフィシャルな公的文書であれば「in the interim」が適しており、「in the meantime」よりも一段フォーマルな響きを持ちます。また、単に「現時点では」と割り切るなら「for now」、期限を厳密に意識させるなら「until then」がスマートな選択肢となります。
「for the meantime」は間違い？似て非なる類語・スラングとの境界線
日常の会話やチャットツールでは、前置詞の混同による文法ミスや、砕けた略語表現も散見されます。正しい知識を持つことで、相手のメッセージの真意を正確に読み取ることが可能になります。
まず注意したいのが、「for the meantime」という表現です。ネット上や一部の口語で見かけることがありますが、文法的には誤用、あるいは極めて非標準的な表現と見なされます。「その間に」は「in the meantime」、「当面の間」は「for the time being」と使い分けるのが鉄則です。前置詞の「for」と「in」が混ざってしまわないよう注意を払いましょう。
一方、英語圏のカジュアルなチャットやSNSのスラング表現として、頭文字を取った「ITMT（in the meantimeの略）」が使われる場面があります。ゲーミングコミュニティや親しい同僚間のDMでは見かけるものの、外部向けビジネスメールでの使用は厳禁です。
類語との微妙なニュアンスの違いを整理すると、以下のようになります。
- in the meantime：次の特定のイベントまでの隙間時間を埋める行動（目的志向）。
- for the time being：状況が変わるまでの「暫定的な措置」（当分の間はこれでいく）。
- temporarily：「一時的に」「仮に」という状態そのものを客観的に表す副詞。
- meanwhile：別の主語による同時並行のアクションや状況の対比。
【in the meantime】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：ビジネスメールの冒頭で「In the meantime,」から書き始めても失礼になりませんか？
A1：失礼には当たりませんが、前の文脈が存在しないメールの第1文目に単独で置くのは不自然です。「前回のやり取り」や「相手からの返信待ち」という共通の前提があるスレッド内であれば、スムーズな接続詞として全く問題なく機能します。
Q2：「meanwhile」と「in the meantime」は完全に置き換え可能なケースもありますか？
A2：日常会話で「その間に別のことをする」文脈において、稀にmeanwhileが使われることはあります。しかし、meanwhileは「2つの出来事の同時進行」を強調するため、「待ち時間を埋める」というニュアンスを正確に届けたい場面ではin the meantimeを選ぶのが確実です。
Q3：「in the meantime」と「for now」はどう使い分ければいいですか？
A3：「for now」は「今はこれ以上深く追求せず、とりあえずこの状態にしておく」という棚上げや現状維持の響きがあります。一方の「in the meantime」は「次の展開を見据えて、その合間に何か別のアクションを起こす」という前向きな待機状態に適しています。
まとめ：時間軸のニュアンスを掴んでワンランク上の英語コミュニケーションへ
言葉の奥にある「時間感覚」を掴むことは、英語での意思疎通を劇的にクリアにします。「in the meantime」は単なる穴埋めの接続詞ではなく、「次の展開を待ち受ける前向きなつなぎ」を宣言する便利なフレーズです。
同時並行を描写する「meanwhile」や暫定的な措置を表す「for the time being」との境界線を意識しながら、日々のビジネスメールやチャットで状況に応じた使い分けを試してみてください。発する言葉の解像度が一段上がるだけで、海外のカウンターパートとの信頼関係もより確かなものへと深まります。 （出典: in the meantime（Yahoo!ニュース））
